Février est une période chargée pour notre ciel nocturne, car le système solaire nous offre ses planètes spectaculaires. La Super Lune des Neiges cède la place à Mercure au moment de sa plus grande élongation le 27 février, nous montrant à quel point cette petite planète brille. Alors, installez-vous confortablement avec une tasse de chocolat chaud près d'un feu de cheminée et admirez le spectacle incroyable.

Raisons de chercher le messager dans les étoiles.

Mercure doit son nom au dieu messager romain. Le nom de la planète est lié à la rapidité de la divinité : il ne lui faut que 88 jours pour faire le tour du Soleil ! Elle est également considérée comme la plus insaisissable des cinq planètes visibles à l'œil nu depuis la Terre. Rapide et difficile à suivre, elle est aussi six fois plus brillante que les étoiles les plus brillantes de notre ciel.

Qu’est-ce que « l’allongement » et quelle différence cela fait-il ?

Tout d’abord, quelques faits amusants sur Mercure :

• C'est la plus petite planète de notre système solaire.
• C'est le plus proche du soleil.
• Sa densité planétaire est la deuxième après celle de la Terre.
• Il ne lui faut que 88 jours terrestres pour faire le tour du soleil.
• Il n'y a pas de lunes. *Halètement*
• Un seul jour de Mercure équivaut à 176 jours terrestres. ( Mais... comment ? )

En termes simples, l'« élongation » désigne la distance entre une planète et le Soleil sur son orbite. Les moments d'élongation maximale se situent lorsqu'une planète est la plus éloignée du Soleil, sur une orbite elliptique.

Intéressant, non ? Au-delà de l'aspect amusant, le facteur qui influence le plus notre capacité à observer Mercure depuis notre planète est sa proximité avec le Soleil. Du fait de sa proximité, sa visibilité est souvent éclipsée par la lumière de notre brillante étoile. Mais lorsqu'elle atteint son élongation maximale et s'éloigne de la lumière aveuglante du Soleil, la petite planète danse dans notre ciel de fin de soirée et de petit matin vers la fin février.

Alors, quelle est la meilleure façon de le voir ?

Mercure apparaîtra sur la scène le 15 février, mais atteindra son apogée et sa luminosité maximale au crépuscule (juste après le coucher du soleil, lorsqu'il fait encore un peu jour) le soir du 27 février, avant de commencer à s'estomper début mars. Elle apparaît dans le ciel occidental, à environ une largeur de main de l'horizon, moins haut dans le ciel.

Bien qu'insaisissable, il est facile de l'apercevoir au bon moment si l'on sait où regarder. Orientez-vous plein nord environ 30 minutes après le coucher du soleil, regardez vers l'ouest et un peu au-dessus de l'horizon : vous apercevrez la puissante petite planète briller dans l'horizon sombre.